宋朝时期，何姓大约有66万人，约占全国人121的0.85%，为宋朝第二十二位姓氏。何姓第一大省是四川，约占全国何姓总人口的26%。何姓在全国的分布主要集中于四川、江西、浙江和河南，这四省何姓大约占全国何姓总人口的67%，其次分布于湖南、陕西、福建、安徽，这四省的何姓又集中了20%。
明朝时期，何姓大约有102万人，约占全国人口的1.1%强，为明朝第十六位大姓。宋元明600年全国人口纯增长率是20%，何姓人口增长比全国人口的增长要高得多。何姓在全国的分布主要集中于江西和浙江二省，大约占何姓总人口的34.6%，其次分布于湖南、江苏、广东、四川，这四省的何姓又集中了34%。
何姓最早出自姬姓。
周武王之子封于韩，灭国。其后裔韩武子(另一种说法是韩武子是晋同族曲沃桓叔后裔，即周成王弟姬唐叔虞之后)仕晋，封于韩原，以地为氏。后来与赵、魏三家分晋，成为诸侯。秦始皇灭六国，韩氏族裔遁逃江淮之间，因改姓何。
何姓在南方各省区中，一般均占各省人口的百分之一以上，而在北方省区中仅占百分之零点五左右，人口最集中的当属四川、广东、湖南三省，约占全国汉族何姓人口的百分之四十四。何姓是当今中国姓氏排行第十七位的大姓，人口众多，约占全国汉族人口的百分之一点二。
西汉至两晋时期，何氏分布于今河南、安徽、山东、江西、四川、广东、湖北、江苏、陕西、湖南等省的一些地方。西晋末年，中原何氏有移居福建者，即永嘉入闽八族之一。唐代，中原何氏又有两次入闽;一是唐高宗时，光州固始人何嗣韩随陈元光入闽，在福建安家;二是唐僖宗时，又有固始人随王潮、王审之入闽。
此后，何氏又有多次迁徙。南宋淳佑年间，何逖基由螺阳迁居温陵、浔江，后隐居清源洞。宋代，何氏还有一支自庐江迁往福建、南京、江西，至宋末元初，有一支由武平经江西寻邬、定南、龙南入广东翁源，另一支由武平入广东东蕉岭、大埔、梅县，再分支各地。明末，何斌在台湾担任荷兰人的通事，是为何姓最早入台者。清代，福建何氏又有不少人移居台湾，有的又进而远徙东南亚及欧美一些国家和地区。
何姓是皇室血统。
据《路史》记载，黄帝时期已有何姓，源出归姓，惜无世系可考。其他姓氏书多认为何姓为韩姓转音而来，出自姬姓。
西周初年，周成王封其弟叔虞于唐(今山西翼城县西)，是为晋国的开国君主。叔虞的11世孙万，在晋国为官，食采于韩(今山西河津市东北)，其后以封邑为姓，姓韩。春秋后期，韩氏成为晋国三大公族之一。
战国初期，韩氏与赵氏、魏氏共同瓜分了晋国，成为战国七雄之一。秦始皇统一中国后，韩姓子孙分散各地，其中有一支居于陈、楚境内淮河与长江之间的一些地方，当地人的口音把“韩”读作“何”，后来又从读音误写为“何”，这些韩姓人遂变成了何姓，奉其祖叔虞为何姓始祖。
何武：字君公，西汉蜀郡郫县人，为人仁厚，奖称人之善，历任御史大夫，大司空等官。
何敞：字文高，东汉扶风平陵人，水利学家。
何进：东汉大将军，南阳宛人，何皇后的异母兄，时黄巾起义拜进为大将军，率军卫镇京师，以功封慎侯及灵帝崩，皇子辩即位，以主幼宫廷内外不安，进谋诛宦官不密，反为所害。
何熙：字孟孙，东汉，陈郡阳夏人，东汉官员。
何晏：三国时玄学家，魏晋玄学的主要创始者之一。字平叔(190-249)，南阳宛(今河南省南阳)人。
何休：(129-182)，字邵公，为董仲舒四传弟子，东汉经学家。