下元节是水官的诞辰，在下元节祭祀水官，具有消灾解厄的寓意。
古人对于节日的规划，格外偏爱初一、十五，正月十五——上元节，七月十五——中元节，十月十五——下元节。这在古代是非常重要的三大节日，这三个节日衍生自道教三官，分别是天官、地官和水官，而正月十五、七月十五以及十月十五分别是这三官的诞生日。
下元节道观做道场，民间祭祀亡灵。
主要有两个习俗：
1、祭祀祖先：下元节与中元节相似的一点是也有祭祀祖先亡灵的习俗。祭祀的形式可能与各地风俗有别，但大部分都是在下元节月亮出来的时候，把家谱、祖先像、祖先牌位等供于家中上厅，然后安放供桌，摆好香
2、祈愿神灵：下元节是道教中水官大帝的生日，在乡村会有祭祀活动，祭祀水神，有消灾解厄、祈求丰收的美好寓意。例如有的地方会在田头祭祀，是为了祈求在枯燥的冬天庄稼地润泽，农作物可以安全过冬。炉、贡品，开始祭祀祖先，亡灵，祈求祖先保佑。
1、米果：米果也是客家的传统食物之一，也是下元节的传统美食，因为下元节也是五谷主的生辰，所以就做米果来祭祀五谷主。
2、芋子包：芋子包是客家地区的传统小吃，是以马铃薯和芋子为主要食材制成的，在十月十五的下元节客家地区常常做芋子包吃。
3、还可以可以蒸些麻腐包子一家人共同食用，据说麻腐包子是为了纪念孟姜女千里送寒衣的忠贞气节，麻腐包子的样子就像送寒衣的包袱。
4、糍粑：糍粑软糯细腻，米香沁甜，是闽南客家地区的传统食物之一，在闽南地区下元节又叫“完冬节”。
这个节日通过焚烧纸钱、举办大型的祭祀活动，为祖先送去思念，希望他们能够保佑家宅平安健康，是一种富有中国传统文化特色的风俗。下元节与上元节和中元节一起，构成了先民对人生感受、祈福、解困等完整的生命体验，各种形式也是生命哲学的文化表达。大家通过一起参与盛会，看到庄重严肃的场面，将更加珍惜如今的幸福生活。
任何节日经过各个朝代的演变，都有一定的形成过程。比如下元节，最早可见于夏禹治水的传说，后来据《典略》的资料显示，东汉时早期的道教，就吸收了传统的原始民间信仰，奉天、地、水为“三官”，其中正月十五“上元”为天官生日，七月十五“中元”为地官生日，十月十五“下元”为水官生日。到了唐宋时期，下元日真正流行起来，民间会举办隆重的典礼，通过燃烧金银包袱等表达对已故亲人的怀念。