正月十五元宵节不是法定节假日，所以正月十五不放假。我国法定节假日有元旦、春节、清明、劳动节、端午节、中秋节和国庆节。因为目前元宵节不是我国的法定节假日，而是我国历史悠久的传统节日。曾有意见建议将元宵节也设立为国家法定节日，对此有关部门经过认真研究后指出，考虑到目前国家法定节假日总天数不宜再增加，而元宵节距离春节较近，中秋节虽然也与国庆节相邻，但相比之下中秋节影响更大，因此暂不将元宵节增设为法定假日。
和其他传统节日强调“阖家团聚”不同，元宵节更强调“普天同庆”。元宵节被人们视为春节最后的高潮，因为过了这天，人们就要真正进入新一年的生产生活，所以人们在元宵节全民欢庆，以祈求上苍保佑来年风调雨顺、庄稼丰收，这也表达了人们对新年的美好期盼。正因如此，在中国民间有“正月十五闹元宵”的习俗。
元宵节不仅具有源远流长的历史发展过程，还具有很多含义。古时候，人们常常将夜称为“宵”，而元月就是人们常说的正月，因此人们便将新的一年中第一个月圆之夜，称之为“元宵节”，即每年的正月十五就是元宵节。而元宵节是春节后的第一个重大节日。因此，在民间元宵节还是特别受大家重视的，因此人们常在元宵节当天会点灯祈福，保佑来年平安顺利，万事如意，希望新的一年所愿皆如愿，元宵节点的灯承载的就是人们的新年祝福与愿望。
除了吃汤圆、赏花灯之外，有些地区在元宵当天还有舞狮子的活动，这算是比较盛大的一个庆祝方式，舞狮即为“狮子舞”、“狮灯”、“舞狮子”，一提到舞狮子人们便会联想到逢年过节热闹、喜庆的氛围。除此之外，还有猜灯谜的活动。每逢元宵节，通过打灯谜、猜灯谜、送礼品的方式，希望大家能够积极踊跃的参与到猜灯谜的活动，不仅能够营造良好氛围，也能够有效地达到宣传传统习俗，弘扬传统文化的效果。
我国自古以来就有过元宵的传统，因此元宵节的特色活动有很多的。有闹花灯、猜灯谜、舞狮子、划旱船、踩高跷、耍龙灯、迎紫姑等等，各式各样，五花八门。根据地域的不同元宵节的活动也会有所差别，拿闹花灯来说，民间有在元宵节这天挂灯、打灯、观灯灯习俗，故“元宵节”也称“灯节”。在正月十五到来之前，满街挂满灯笼，到处花团锦簇，灯光摇曳，到正月十五晚上达到高潮。正月十五的“观灯”已经成为山西民间群众自发的活动，在这月圆之夜，街头巷尾，红灯高挂，有宫灯，兽头灯，走马灯,花卉灯，鸟禽灯等种类繁多，可以说，元宵节看花灯是必备的活动。