除夕，也称大年夜，旧语也称为“年关”，是农历新年到来的前一个天，与岁首正月初一相连。除夕是农历一年的最后一天，是我国春、夏、秋、冬四季中的最后一个节日，因常在农历(夏历、阴历等)腊月三十，民间俗称“年三十”，这天晚上称为“除夕”。
“除夕”中的“除”字是“涂”的借字，意思是“污渎”、“鬼疠”、“不祥”。《老子》中有“朝甚除，田甚芜”的句子，其中的“除”与“除夕”的“除”是一个意思。除夕，最早源于先秦时期的“逐除”。据《吕氏春秋。季冬记》记载：古人在新年的前一天，以击鼓的方式来驱除“疫疠之鬼”，来年才会无病无灾。“夕”字的本义原是“日暮”，引申为“夜晚”。故而除夕之夜，便含有“旧岁到此而除，明日另换新岁”的意思，即“除旧布新”
1、年夜饭
北方人年夜饭的菜色中常包括水饺、鱼、年糕、长年菜等。因为水饺状似金元宝，有富贵之意;鱼这道菜不能吃完，因为在汉语中“鱼”和“余”同音，有“年年有余”的吉祥意思;年糕则有“年年高升”之意;吃长年菜则有长寿的意涵。华南则多有鸡、烧肉、发菜、蚝豉等，因为“发菜蚝豉”与“发财好市”谐音。江南的典型年夜饭必有鱼，丰盛汤锅。
2、不汲水
过年有“不汲水”的禁忌，家有水井的人家要在除日黄昏前“封井”，给水井加上木盖，供奉糕点以后焚香拜祭，三日后方可开盖复用。
3、祭祖
在我国很多地方，这一天，民众都会在家中摆上丰厚的饭菜，点燃香烛，家长率领子孙们叩拜。北方一些地方的农村还会在家中违禁词已过滤纸钱。大年三十傍晚时分，在祖宗像前点上香烛，倒上美酒，摆上菜肴，全家人举行隆重的祭祀仪式，表达“慎终追远”的感情。等各位先人用过年夜饭之后，人们才开始享用。
4、压岁钱
用铜钱要大钱、新钱，再用红绳穿成各种形状。有的穿上百枚铜钱，取其“长命百岁”之意;有的则穿成鲤鱼、如意、龙形等吉祥形状，取“钱龙”、“钱余”之意，以期带来吉祥如意。有的地区还有送“压岁果”的习俗。除夕夜，长辈会把橘子、荔枝等瓜果放在小孩枕边，取“吉利”寓意来祝孩子来年大吉大利。
5、踩岁活动
踩岁活动即在院内将芝麻秆粘上用黄纸卷成的元宝形，攒成一捆，谓之“聚宝盆”。然后，全家人用脚将其踩碎，以“碎”谐“岁”，并借用芝麻开花节节高之吉祥寓意，祝愿家道兴旺，表达对新的一年的祝福和祈盼。
除夕夜，馈岁即指岁晚相与馈问为，别岁就是酒食相邀，而我们最为熟悉的“守岁”即为夜晚达旦不眠。以前人在吃年夜饭时，桌上往往还要放一个烧的很旺的火炉。全家老少围着这个火炉吃年夜饭，所以这一过程也称“围炉”，寓意生活过得红火兴旺，是吉祥吉利的象征。
一年中最丰盛的晚餐就是年夜饭，因为一年之中的大多数时间大家都很忙碌，只有春节时才能团聚在一起，自然特别重视除夕的团圆。古人实行分餐制，而且男女不同席，唯有在吃年夜饭时，男女老幼才会在一起吃，这是非常难得的。
相传在远古时候，我们的祖先曾遭受一种最凶猛的野兽的威胁。这种猛兽叫"年"，它捕百兽为食，到了冬天，山中食物缺乏时，还会闯入村庄，猎食人和牲畜，百姓惶惶不可终日。人和"年"斗争了很多年，人们发现，年怕三种东西，红颜色、火光、响声。于是在冬天人们在自家门上挂上红颜色的桃木板，门口烧火堆，夜里通宵不睡，敲敲打打。这天夜里，"年"闯进村庄，见到家家有红色和火光，听见震天的响声，吓得跑回深山，再也不敢出来。夜过去了，人们互相祝贺道喜，大家张灯结彩，饮酒摆宴，庆祝胜利。
为了纪念这次胜利，以后每到冬天的这个时间，家家户户都贴红纸对联在门上，电灯笼，敲锣打鼓，燃放鞭炮烟花;夜里，通宵守夜;第二天，大清早互相祝贺道喜。这样一代一代流传下来，就成了"过年"。
除夕的高潮是年饭后长辈发"压岁钱"。接着就是张贴春联和门神，并关上大门。到初一的早上才开门"接财神"。接下来就是全家人守岁到凌晨。
1、吃年糕
南方一些地方过春节讲究吃年糕，年年高(糕)，象征收成一年比一年高，境界一年比一年高。
中国人过春节，或称过农历新年，北方人吃饺子，南方人主要是吃年糕，尤其是江浙一带的老百姓。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。如果是炒年糕，上海人在调味品中，喜欢放一点糖。感到更好吃!年糕作为一种食品，在我国具有悠久的历史。
2、过年吃火锅
南方的年夜饭通常有火锅和鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，红红火火。过年不少人喜欢吃火锅，一来无论荤素，各种美味都可以在火锅中吃到;二来过年吃火锅寓意红红火火，讨了个好彩头。
3、鱼
过年食鱼的习俗，大江以南的不少区域，似乎有一个潜规则。鱼是宴席上最后一道菜，端上桌基本上是不吃留下它，作为吉祥物，意味着“年年有余”。有的地方，年饭时吃鱼，要留头留尾到明年(即年初)，表达新年“有头有尾”的祈愿。
4、吃汤圆
元宵在南方叫做“汤圆”，在江苏，上海等地，大年初一早晨都有吃汤圆的习俗。元宵节，道教称之为“上元节”。