在南北地区，立冬是有吃羊肉的习俗，北方传统地区立冬有吃羊肉汤的习俗，加上北方人喜欢吃面食，以面片、面块等为主食，搭配上羊肉汤、葱爆羊肉等带有羊肉元素的菜品，成为北方人立冬日必不可少的一餐。而在南方，人们立冬则习惯吃饺子，因为“立冬”的“立”字与“立秋”的“立”字通用，在有些地方，立冬是秋冬之交，所以也叫“交冬”，而“交”与“饺”同音，立冬吃饺子有“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的谚语，因此，在南方，立冬有吃饺子的传统。
1.温补：在中医上，羊肉属于大热之物，而中医理论当中，热补或者补阳最适宜的时间是冬季。因此，人们在冬天会有一定的顺应天时地利与人和的吃羊肉进补的习俗。
2.驱寒：羊肉能够补益人体的阳气，驱除寒冷。
3.健身：羊肉含有丰富的蛋白质，脂肪，维生素B1，维生素B2，磷钙铁等。多吃羊肉有助于提高身体素质，防御寒冷。